Amblypygi é uma ordem de aracnídeos caracterizada, entre outros aspectos, por possuir pedipalpos de preensão altamente desenvolvidos e o primeiro par de pernas filiformes e muito alongadas, utilizadas para fins sensoriais. São pequenas em tamanho (0,5 – 4,5 cm) e são comumente conhecidas como aranhas-chicote, embora não sejam realmente aranhas (ordem Araneae).
Características morfológicas gerais
Amblypygi ou amlipigídeos são artrópodes quelicerados, o que significa que não possuem mandíbulas e, em vez disso, possuem quelíceras (primeiro par de apêndices). O corpo desses organismos é achatado e dividido em dois tagmas unidos por um pedicelo curto e estreito: o prosoma e o opistossoma.
O prosoma é o tagma anterior, contém a boca, os olhos e os apêndices do corpo. Não possui segmentação aparente e é coberto por um escudo na cabeça que lembra uma concha.
O opistossoma é segmentado e mais estreito que o prosoma. É composto por 12 segmentos e não possui telson terminal. Na parte ventral do segundo segmento estão os gonóporos, orifícios por onde se abrem os ductos sexuais. Esses gonóporos são protegidos por um opérculo.
Como o resto dos artrópodes, eles possuem um exoesqueleto rígido que os protege e do qual devem se livrar para crescer. Não há muda terminal, o que significa que eles mudam inúmeras vezes ao longo da vida.
Apêndices
Todos os apêndices da amblipigia articulam-se com o prosoma. São constituídos por diferentes artejos que se articulam entre si.
O primeiro par de apêndices é chamado de quelíceras, que, como as das aranhas, possuem uma unha terminal, mas, ao contrário destas, não possuem glândula de veneno.
As quelíceras estão localizadas nas laterais da boca e auxiliam no processo de alimentação destruindo as presas que são capturadas e seguradas pelos pedipalpos.
Os pedipalpos são o segundo par de apêndices, são longos, seu comprimento quando totalmente estendidos pode ser mais de três vezes o comprimento total do organismo. Eles estão armados com numerosos espinhos, principalmente na margem flexora.
O primeiro par de pernas é muito mais longo que os pedipalpos, podendo atingir 30 cm de comprimento. Tem a forma de um chicote ou de uma antena. A tíbia e o tarso desses apêndices são constituídos por numerosos segmentos, ou seja, são multiarticulados.
Os restantes três pares de pernas são delgados e longos, entre duas e três vezes o comprimento total do organismo, sendo a tíbia e o tarso simples, não multiarticulados.
Nutrição e digestão
Devido ao seu estilo de vida noturno e extremamente tímido, pouco se sabe sobre os mecanismos de alimentação dos amblipígios. São organismos predadores que se alimentam de outros artrópodes e até de pequenos vertebrados. Ao contrário das aranhas, elas não possuem glândula de veneno.
As presas são capturadas com os pedipalpos e retidas entre a tíbia e o tarso, com o auxílio dos espinhos em sua margem flexora. Enquanto a presa fica retida, os pedipalpos arrancam pedaços de tecido com a ajuda de sua garra terminal e liberam seus sucos gástricos sobre estes e o restante da presa.
Em Tobago existe uma espécie de amblipígio, chamada Heterophrynus cheiracanthus, que é capaz de capturar e se alimentar de camarões de rio do gênero Macrobrachium.
Para capturar camarões, o amblipygium é colocado nas bordas de rochas localizadas acima de um corpo d’água, com suas quelíceras e o primeiro par de pernas ambulantes totalmente estendidas e ocasionalmente penetrando na água, ao detectar um camarão com suas patas anteniformes, eles rapidamente prendem com suas quelíceras dentro do próprio ambiente aquático.
Em geral, os adultos capturam suas presas à noite, enquanto os juvenis são mais ativos nas primeiras horas da manhã, talvez como mecanismo de defesa para evitar o canibalismo, que tem sido relatado em diversas espécies de amblipígios.
Circulação e troca gasosa
A circulação é típica dos artrópodes, com coração com ostíolos localizados em uma câmara ou seio pericárdico, que bombeia hemolinfa para as lacunas hemocélicas (circulação aberta).
Uma vez realizado o transporte de gases, materiais alimentares e resíduos, a hemolinfa é oxigenada e não retorna diretamente ao coração, mas sim ao seio pericárdico. Do seio pericárdico essa hemolinfa entra no coração através dos ostíolos, para ser bombeada novamente para as lacunas hemocélicas e continuar o ciclo.
Nos amblipygi e outros artrópodes quelicerados, as trocas gasosas são realizadas através de dois pares de pulmões de livro, que são invaginações da cutícula em formato de folha, presentes em cavidades em forma de saco localizadas no opistossoma, dando a aparência de serem folhas de um livro. , daí seu nome.
Esses livros-pulmões se comunicam com o exterior por meio de aberturas chamadas espiráculos, localizadas na superfície ventral do segundo e terceiro somitos do opistossoma.
Sistema nervoso e órgãos dos sentidos
O cérebro dos Amblypygi é ganglionar, composto por dois pares de gânglios: o protocérebro e o tritocérebro; o deuterocérebro está ausente. Os nervos que inervam os olhos originam-se do protocérebro, enquanto o tritocérebro inerva as quelíceras.
Os conectivos periesofágicos e o cordão nervoso ventral também se originam do tritocérebro, que possui gânglios ao nível de cada somito do corpo.
Os amblipígios geralmente têm quatro pares de olhos, um par central e três pares laterais, embora algumas espécies de habitats troglóbios não tenham olhos completamente. As pernas anteniformes têm funções quimiorreceptoras e mecanorreceptoras.
As quelíceras possuem órgãos estridulantes em sua superfície interna, por isso podem emitir sons. Além disso, esses organismos são hidrofílicos e acredita-se que sejam capazes de detectar água de uma forma ainda desconhecida.
Excreção
A liberação de resíduos nitrogenados do metabolismo é realizada pelos túbulos de Malpighi e pelas glândulas coxais. Os principais resíduos nitrogenados são os cristais de guanina e ácido úrico, embora possam excretar outros tipos de compostos. Reprodução
Os amblipígios são dióicos, durante a fase reprodutiva ocorre o namoro. A fecundação é interna, mas não há cópula. Os machos depositam os espermatóforos no solo e durante o namoro conduzem a fêmea até o pacote de espermatóforos.
Os ovos fecundados (até 60 em cada ninhada) são liberados e retidos pela fêmea em uma bolsa localizada na região ventral do opistossoma. Após a eclosão, os juvenis sobem até a região dorsal do opisthosoma da mãe e ali permanecem até a primeira muda, tornando-se então independentes dela.
Distribuição e habitat
A ordem Amblypygi é composta por cerca de 140 espécies distribuídas principalmente em áreas tropicais dos continentes americano, africano e asiático. Duas espécies foram registradas na Grécia.
São espécies tímidas e de hábitos noturnos, fugindo do sol. Geralmente vivem sob pedras, em fendas e cavernas, entre cascas de árvores e sob troncos caídos, além de outros locais afastados do sol.
Apesar da timidez, podem ser encontrados dentro das residências, principalmente em banheiros e porões, entre entulhos ou blocos, ou em qualquer local escuro e úmido.
Como já mencionado, apesar de sua aparência assustadora, não são perigosos, pois não possuem glândula venenosa e, dentro das residências, podem ajudar no controle biológico de insetos e outros artrópodes.
Trabalho de Carlos Lira Gómez, MSc. em Ciências Marinhas, para Léxico, em 08/04/2024.